第四章 (第2/3页)

另外两个男人，他们正在欣赏他的表演，尽管他破坏了他们今晚的计划。

    “谢谢罗宾汉，谢谢塔克修士，”麦克斯一边说一边帮助两位女士入座。“非常感谢你们对我朋友的关照。”

    塔克修士靠近车子，很明显，还想问什么。但麦克斯已经蹬车开走。“这是个充满戏剧服装和神秘的夜晚，”他说，一面向塔克修士挥手。“但是我们再不能耽搁，大海已经在召唤我们了。”

    “你太棒了，”埃渡妮娜说着，又吻了麦克斯一下。

    尼柯尔也点了点头“你也许失去了你应当从事的职业，”她说“也许你该去当演员，不该去当农民。”

    “在阿肯色上中学的时候，我扮演过马克·安东尼，”麦克斯说，交给她潜水面罩，以做最后调试。“我的猪爱看我排练：‘朋友们，罗马人，同胞们…请听我说，我是来埋葬恺撒，而不是来赞美他的。’”

    三人全都哈哈大笑。他们站在林中小小的一片空地上，离莎士比亚湖岸大约有五米，四周的树木和高大的灌木遮住他们，挡住了附近道路和自行车道上来的视线。麦克斯提起氧气瓶，帮尼柯尔在背上系好。

    “什么都准备好了吗？”他问。

    尼柯尔点点头。

    “机器人会在隐藏所同你会面，”麦克斯说。“她们要我提醒你，下潜的时候不要太快…你已经好久没有潜水了。”

    有好一会儿。尼柯尔默默地站在那儿。“不知道怎样感谢你们两个，”她笨嘴笨舌地说。“说什么都不够。”

    埃波妮娜走到尼柯尔跟前，紧紧地拥抱她。“一路平安，我的朋友，”她说。“我们非常爱你。”

    “我也是，”麦克斯过了一会儿说，拥抱她的时候，声音哽塞。她一步步朝湖中走去。他们两人一直在向她挥手。

    尼柯尔的眼泪夺眶而出，一边把面罩拉好。水淹到腰部的时候，她最后挥了挥手。

    水比尼柯尔想象的还耍冷。她知道，自从殖民者接管气候管理工作之后，新伊甸园气温的变化就大多了，但她没有料到天气规律的变化会影响湖水的温度。

    尼柯尔调节了一下潜水服里的空气量，放慢下潜速度。“别急，”她告诫自己说“放松点。你还得游好远哩。”

    在寻找栖息地地下通往那条长长地道的过程中，贞德和艾莉诺就反复训练过尼柯尔。她打开电筒，研究身体左边的水下生物农场。到湖心３00米，与鲑鱼饲养地区的后墙垂直，她还记得。在看到下面的水泥平台之前，呆在２0米深度的地方别动。

    尼柯尔游得很轻松，但还是很快就累了。她想起几年前和理查德的一次谈话，他们正盼着一同横渡圆柱体海，逃回纽约。“可我游泳游得并不太好，”尼柯尔说“我可能没法游过去。”

    当时理查德就鼓励她说，她毕竟是个出色的运动员，游这么远应该没有问题。“现在我就在这儿了，要逃命，就得游过去，按两年前理查德走的那条路，”尼柯尔想。“我也快六十岁了，而且身体状况不佳。”

    尼柯尔看到了水泥平台，又下潜了１５米，一面检查自己的速度。湖底散布着８个抽水站，好让湖水不断循环。她很快找到了一个。隧道的入口可能就藏在一个大型发动机后面。尼柯尔可找费了劲。她老是游过了头，因为这些水泵全给新长出来的水草遮住了。

    隧道是一个直径４米的圆形管道，里面灌满了水。理查德学过机械土木工程。懂得要预计可能出现的意外。当初在设计这个栖息地的时候，是他坚持要留这么一个紧急出口。从莎士比亚湖的入口到出口，一直到中央平原外栖息地的围墙，大约要游一公里。尼柯尔比预计多花了１0分钟才找到入口。等她开始这最后的游程时，早已累坏了。

    在狱中两年，尼柯尔惟一的运动是散步、起立、坐下和俯卧撑，而且并不是有规律的进行。她那日渐老化的肌rou极度疲劳，很难避免不再抽筋。在隧道中游水，她的腿部肌rou就有三次抽筋。每次她都使劲挣扎，踩水，强迫自己放松，直到不再痉挛为止。她游得很慢。快到目的地的时候，发现可能还不等游到隧道出口，氧气就会用完，她简直吓坏了。

    在最后１00米的时候，尼柯尔全身疼痛，胳臂不听使唤，两腿也没有力气蹬水了。此时胸口也痛了起来。那种隐隐的、出人预料的疼痛久久不散；直到深度表上显示出隧道已经开始上升时，才略有好转。

    终于到了。等她两脚着地，人就差一点倒下。过了好几分钟，她还没有喘过气来，脉搏跳动也很快，她甚至无力打开头罩上的金属盖子。她担心自己无法恢复体力，就决定留在隧道里小睡一会儿。

    两个钟头吼后，她醒了，听到头上有奇怪的啪嗒啪嗒声，就站在盖子下面仔细听。她听到了人声，但听不清说的什么。“出了什么事？”她问自己，心跳突然加快。“是不是给警察发现了。为什么他们不打开盖子呢？”

    尼柯尔的潜水用具靠在隧道对面洞壁上，她摸黑悄悄走过去，拿起小手电筒检查仪表，看氧气瓶里还剩下多少氧气。“还可以在水下呆几分钟，但呆不长，”她想。突然，盖子上有人在使劲猛敲。

    “尼柯尔，你在底下吗？”是机器人贞德在问。“如果你在，马上答应一声。我们在上面给你准备了暖和的