第五章 (第2/3页)

   当天晚上，曹頫灯下修书，曹雪芹却在灯下沉吟，始终不能决定自己的家信是单独另寄，还是与曹頫的信和在一起发出？另寄比较妥当，但不知何处去觅便人；如果合在一起寄，又怕曹頫问起信中内容，饰词搪塞，未免问心有愧，万一阴错阳差，拆穿真相，更是件了不得的事。

    “芹二爷，”桐生突然出现“四老爷请。”

    “喔！”曹雪芹答应着起身，顺口问一句：“不知道什么事？”

    “听四老爷跟何大叔在商量，打算派我回京去送信。”

    曹雪芹大感意外，不由得站住脚想了一下；然后踩着轻快的步伐，直奔北屋，掀帘一看，除了曹頫还有何谨。

    “今年二十六，明天二十七，这会儿托人进京送信，害得人年下不能团聚；这件事太说不过去了。”曹頫说道：“我跟老何商量下来，只有派桐生最合适。”

    “这儿镖局子里，有仲四掌柜的人，要回通州过年，”何谨接着说：“正好把桐生送到通州，到了通州，桐生就能一个人回京了。”

    曹雪芹点点头问道：“四叔打算让桐生什么时候走？”

    “当然明天就走。”

    “是。”曹雪芹又问：“四叔打算什么时候搬？”

    “乌都统给我的公馆，一切现成；过了破屋就搬。”

    “你可听见了！”曹雪芹转脸对桐生说：“信送到了，马上就回来帮着搬家。”

    “那也不必！总归是赶不上了；而且，桐生不说把那个杏香赶在年前送到吗？去了一个，来了一个，人也够用了。”曹頫又告诫桐生“在路上凡事小心，别赌钱，别喝酒。”

    “我不会喝酒。”

    “那就别赌钱！”何谨接着说：“四老爷赏你二十两银子做盘缠，只要不赌钱，路上满富余的了。”

    “我不赌。”

    “我信也不写了！”曹雪芹指着桌上好几个那信笺揉成的纸团说：“怎么样措辞也不合适；你只把我的意思，悄悄儿告诉秋月好了。”

    “喔，”桐生有些困惑“是什么事，在信上说不清楚。”

    曹雪芹站起身来，在屋子里闲走了几步，突然站住脚问：“乌二小姐你见过没有？”

    “见过一回，”桐生答说：“那天四老爷让我给乌都统去送信，有位小姐站在角门下轿，只看到一个背影；乌家的听差告诉我，那就是他们家二小姐。”

    “你还见过她的背影，我可连背影都没有见过。”曹雪芹的怨气上涌，愤愤地说：“考这样，考那样，不知道自己有多大学问似的！考完了，连个影儿都不漏，我可是象猴儿似的，让人耍赖个够。你说，这算什么！”

    “原来芹二爷为这个不高兴。”桐生劝道“骄生惯样的小姐嘛！又是才女；难免的。”

    “我可讨厌这种眼高于顶的人。”曹雪芹放出很郑重的脸色“你跟秋月说，乌家这个二小姐，脾气太高傲；不见得能跟人和睦相处，我不打算娶她。让秋月把我的意思，禀告太太。”

    “知道了。”

    “我的意思弄明白了没有？”

    “明白。”

    “还有件事，”曹雪芹又叮嘱：“翠宝跟杏香的事，你可别跟人说。”

    “不会，不会！我哪能去多这个嘴。”

    桐生到家，正是乾隆元年正月初一。虽由于仍在国丧期间，八音皆密，既听不见爆竹之声，也看不见鲜艳服饰，但街上熙来攘往，自有一种雍正年间所缺少的闲豫气象，加以这天日丽风和，更显得人人脸上有一股喜气。

    “咦！”一进二门便遇见秋月，他是代马夫人送客出门，正要回进去时，发现了他，差异而又有些不安的问：“大年初一赶回来，有什么急事，芹二爷怎么了？”

    桐生也很机灵，直到她心生疑惧，急忙答说：“没事，没事，是喜事。”

    “什么喜事？”

    “喏，”桐生按在胸前说道：“有四老爷的信在这里，等太太看了，你就知道了。”

    于是秋月带着他直奔上房，马夫人正有锦儿赔着在闲谈；看桐生突然回家，已颇感意外，正待发问时，只见桐生以跪下来磕头贺岁，接着从贴rou小衣的口袋中，取出曹頫的信，双手奉上。

    “四老爷的信。”秋月说道：“桐生说有喜事。”

    “喜事？”马夫人急忙拆开信来，却以老花眼镜不再手边，便递了给秋月说：“你快念来听。”

    秋月不是念是讲“原来乌太太请太太到热河去是相亲。乌家的二小姐，才貌双全；乌都统根乌太太都看中了芹二爷。”她笑着大声说道：“乌二小姐还考了芹二爷，十分中意。四老爷说，这是一头极好的亲事，只等太太去了，看一看乌二小姐，事情就算定局了。”

    “谢天谢地！”锦儿高