04池大老爷 (第6/8页)

，围墙很高，什么也没有看出来。”

    “不要紧，慢慢来！”池大老爷反倒安慰他“你说，她家围墙很高，那末，房子很大罗？”

    “看起来不小。”

    池大老爷默默想了一会说：“你先去睡一觉，吃过午饭，我们去私访。”

    吃过午饭，池大老爷与小福由后花园的便门，趁无人见时，溜了出去。先找到一家栈房落脚，然后开好购物单子，派小福上街采办；不过半个时辰，尽皆备办齐全，一双串铃、一具药箱；箱中是些常用的药物，以外科用药为主——池大老爷小时候拜一个打拳头、卖野药的为师；这次微眼私访，为了登堂入室方便，扮成一个“走方郎中”

    扎扮妥当，拿着串铃出门；小福背上药箱，在前领路。走到林家的那条巷子，小福指明地方：“这就是林家。”

    池大老爷细细打量，林家的石库门、青砖围墙，屋字深沉，像是巨室；而林家只有母女两人，似乎用不着住这么大的房子。这便又是一个疑窦了。

    心里这样在想，手里已经摇动串铃，口中吆喝：“善治疑难杂症；包医跌打损伤！”

    走过来、走过去，只在附近几条巷子打转；等到第三次走到林家附近，只听得背后有人在喊：“郎中先生、郎中先生！”

    池大老爷回头一看，是个中年妇人，正扶着门张望，便走过去问道：“是你这位大嫂叫我？”

    “是的。”那妇人问道“你先生会不会看儿科？”

    “喔，”池大老爷问道：“什么病？”

    “恐怕是‘鹅口’。”

    “鹅口疮”是外科，池大老爷懂得治法，点点头说：“等我看一看！”

    未进门之前，先望一望四周，是在林家斜对过，相隔七八家门面；心理暗暗高兴，同时也定下了主意。

    走进去一看，蓬门筚窦，境况艰苦。抱出个骨瘦如柴的婴儿来，啼哭不止；小嘴张得老大，口角流涎，口内长满了雪片似的白斑，咽喉红肿，是极重的鹅口疮。

    “唉！”池大老爷说“看得太迟了。”

    “原是。”那妇人流着泪说“看不起郎中。”

    “不要紧，不要紧！”池大老爷赶紧安慰她说“我是一半行医、一半行善；贫病不计，你不必担心。”

    那妇人自然称谢不止。池大老爷便动手替婴儿治病，先用块干净白绢，拭去白斑，然后吹敷薄荷、冰片。这两样清凉的药，减少了婴儿口中的灼热痛楚，啼哭居然止住了。

    于是，池大老爷检点了一下药箱说：“这鹅口疮要用‘柳青散’，一共四味药，我只有三样；少一味，功效就差了。大嫂，附近有没有药店？”

    “出巷口就有一家达仁堂。”

    “喔，”池大老爷便抽水笔，取张包药的纸片，写了“青黛一钱”四字，拿一百铜钱，叫小福去买药；特别关照：“快去快回！”

    一面说，一面使了个眼色，小福会意“快去快回”是句反话；尽不妨慢，好让老爷从容访问。

    于是池大老爷闲闲问道：“你这位大嫂贵姓？”

    “我娘家姓吴，夫家姓朱。”

    “朱大哥呢？”

    问到这话，朱大嫂双泪交流“死了一年多了。”她说。“就留下这个苦命的遗腹。”

    “看样子朱大嫂境况艰难。”池大老爷指一指外面“这条街上，都像是殷实人家，看在街坊邻合分上，总也有点周济吧？”

    朱大嫂摇摇头：“谁来看顾我们苦命母子S”

    “对面呢？”池大老爷说“对面林家的那位老太太，慈眉善目，倒像个肯做好事的。”

    朱大嫂微微撇嘴，笑了一下；是苦笑也像冷笑。

    “怎么？”池大老爷紧追着问“莫非我看错了人？”

    “郎中先生见过那位林大太？”

    “没有。我不过听人说起。”

    “怎么说法？”

    “说林家那位老太太人很好，却想不到会遭那么一件祸事——真正闭门家中坐祸从天上来。好心不得好报。”

    朱大嫂摇摇头：“心好不好，不知道。不得好报却不见得。”

    这话就深了，池大老爷不敢大意，越发装得不经意的闲谈样子“一个入赘女婿无缘无故投了河；老来无靠，岂不是不得好报？”

    “谁说他老来无靠？”

    “靠谁？”

    这句话问得太急；朱大嫂似乎突然警觉，强笑着说：“她家有田有地；愁什么老来无靠？”

    显然的，这不是真话。池大老爷深为失惨，不该cao之过急，引起她的猜疑；也因为如此，不宜再问，当然也不能枯坐相对；想一想，正好从孩子身上献些殷勤，争取朱大嫂的好感。

    于是，他又用新绢替婴儿拭嘴，再一次上了吹药，口中问道：“孩子断了奶没有？”

    “断了。”朱大嫂说“我身子不好，没有奶，只好让孩子受苦。”

    池大老爷抬起眼；眼中一半真、一半假的怜惜之色“朱大哥去世了，就留下这点亲骨血。朱大嫂，”他用一种似乎唐突，但充满了善意声音劝说：“你也该早作个打算。”

    这是劝她再嫁；朱大嫂的脸红了，低声答道：“也要有人要我呀！”

    池大老爷说不下去了。再说下去，倒像打算毛遂自荐似的。然而又不能不说下去；想一想把话拉了回来“抚孤守节，当然是好事。”他说“我说你要早作个计算，是总要想个活得下去的办法。朱大嫂现在的日子怎么过？”

    “原来是‘帮人家’；帮的就是郎中先生你刚才说的林家。后来——”朱大嫂无缘无故地住了口。

    池大老爷大为兴奋，但也大为焦急；朱大嫂欲言又止，自是有碍口的话。看样子她很谨慎，不是那种好说是非的“长舌妇”所以套问无用，必得施展什么手段，才能通她吐露几句要紧话。

    于是他凝神想了一下说道：“我知道了。必是她家出了什么是非；朱大嫂是安分守己的人，所以在她家待不下去了。”

    “不是。她家有是非，与我们做下人的不相干。”

    这话又漏出点意思，林家确有是非；池大老爷装作不解，点点头说：“看起来外面的话靠不住，说林太太为人好；其实不好。”

    “那倒也不见得。”

    “我只当是她待下人刻薄，所以你待