第十章典籍 (第4/6页)

么吗？它好像…”

    铎丝说：“我来告诉你它像什么。我们谈论的这些有关性的话题，使我认清一件事：我不会再让你离开我的视线。”

    “什么？”

    “我两次让你单独行动，第一次出于我自己的误判，第二次则因为你出言恫吓；两次显然都是错误的决定。你自己知道第一次发生了什么事。”

    谢顿愤慨地说：“没错，可是第二次什么意外也没发生。”

    “你差点惹上天大的麻烦。假如你和这位姐妹沉迷于性游戏时被逮个正着，那还得了？”

    “那不是性——”

    “你自己说过，她当时处于高度性兴奋的状态。”

    “可是——”

    “这是不对的，请把这点装进你的脑袋，哈里。从现在起，你到哪里我就跟到哪里。”

    “听着，”谢顿以冰冷的口吻说“我的目的是找出麦曲生的历史，而所谓和一位姐妹玩性游戏的结果，是我得到了一本书——那本典籍。”

    “典籍！是啊，有一本典籍，让我们看看吧。”

    谢顿将它取出来，铎丝若有所思地拿在手中掂了掂。

    她说：“它对我们也许没什么用，哈里。看来它好像跟我见过的投影机都不相容，这就代表你得找一台麦曲生投影机。这样一来，他们便会想要知道你要它做什么，然后他们势必发现你拥有这本典籍，就一定会从你手中将它抢回去。”

    谢顿微微一笑：“如果你的假设全部正确，铎丝，那么你的结论无懈可击。仉它刚巧不是你所想的那种书，并不需要使用投影机。它的内容印在许多书页上，可以一页一页翻阅，这些雨点四三都对我解释过了。”

    “一本印刷书！”很难判断铎丝究竟是震惊或者是高兴“那是石器时代的古物。”

    “它的确是前帝国时代之前的产物，”谢顿说“但也有后来添加的部分。你曾经见过印刷书吗？”

    “当然见过，哈里，你忘了我是历史学家？”

    “啊，但是像这本吗？”

    他将典籍递过去。铎丝笑着将它打开，再翻到另一页，接着从头到尾迅速翻了一遍。“是空白的。”她说。

    “应该说看来是空白的。麦曲生人是顽固的原始主义者，但并非完全如此。他们会固守原始的精髓，可是不反对为了增加便利，而利用现代科技进行改良，谁知道呢？”

    “或许是吧，哈里，不过我不懂你在说什么。”

    “这些书页不是空白的，上面都有缩微印刷字体。来，还给我。如果我按下封面内缘的这个小球——看！”

    翻开的那页突然浮现出印刷字体，字体一行行缓缓向上移动。

    谢顿说：“你只要前后稍微扭动这个小球，就可以调节上移的快慢，以配合你自己的阅读速率。当本页的字迹达到下限，也就是说，当你读到底端那一行的时候，它们就会猛然下落，然后自动关掉。这时，你就该翻到下一页。”

    “发挥这些功能的能量从哪里来？”

    “里面封装着一个微融合电池，它和这本书的寿命一样长。”

    “那么当电用完了…”

    “你就得丢掉这本书——或许还等不到电用完，你就会因为书磨损得太厉害，不得不把它丢了。新书随换随有——你永远不必更换电池。”

    铎丝再次接过那本典籍，从各个角对观察它：“我必须承认，我从来没听说过像这样的书。”

    “我也没有。一般而苦，银河早已跃过这个阶段，进入了视讯科技，以致略过了这个可能性。”

    “这正是视讯啊。”

    “没错，但它缺乏正统视讯的效果。不过这种形式的书自有其优点，它比普通视讯书籍的容量大许多倍。”

    铎丝说：“开关在哪里？啊，让我看看自己会不会cao作。”她信手翻开一页，并将印刷字体设定成上移。

    然后她又说：“只怕这对你不会有任何用处，哈里，它是前银河时代的。我不是指这本书，我指的是印刷字体…是它的语言文字。”

    “你读得懂吗，铎丝？身为历史学家…

    “身为历史学家，我习惯于接触古代语文，但总有个限度。这对我而言实住太古老，我能在某些字句中认出几个字，却不足以派上用场。”

    “好，”谢顿说“如果它真的够古老，就一定会有用。”

    “你读不懂就没用。”

    “我读得懂，”谢顿说“它是双语的。你不会以为雨点四三能读古代手稿吧，对不对？”

    “假若她受过良好教育，又有何不可？”

    “因为我怀疑麦曲生女性接受的教育不会超过家事的范畴。某些较有学问的人应该读得懂，但其他人都需要银河标准语的译本。”他按下另一个小球“这样就行了。”

    印刷字体立刻变作银河标准语文。

    “好极了！，‘铎丝赞叹道。

    “我们可以向这些麦曲生人学习一些事物，但我们没有这么做。”

    “因为我们不知道啊。”

    “我无法相信这点。现在我知道，而你也知道了。一定会有外人偶尔来到麦曲生，为了商业或政治目的，否则不会有许多人皮帽随时备用。所以每隔一段时间，总会有人瞥见这种印刷书，而且目睹它的运作。可是，它也许被当成稀奇但不值得深入研究的东西，而被那些人抛到脑后，只因它是麦曲生的产品。”

    “但它真值得研究吗？”

    “当然，每样东西都值得，或者说应该值得。夫铭也许会将对这些书漠不关心的现象，视为帝国正在哀落的一项征兆。”

    他举起那本典籍，带着一股兴奋说道：“可是我有好奇心，我会阅读这玩意，它或许会将我推向心理史学的正道。”

    “希望如此，”铎丝说“但你若肯接受我的劝告，就该先睡一觉，等明早神清气爽时再来研究。假如你一直对着它打瞌睡，那是不可能学到什么的。”

    谢顿迟疑了一下，然后说：“你可真有母性啊！”“我是在照顾你。”

    “可是我的母亲在赫利肯活得好好的，我宁愿你做我的朋友。”