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这是因为那个东西——这个大名鼎鼎的‘它’——认为我们是用螺旋形的方式思考问题的。‘它’可能是用螺旋形方式思维，因此‘它’假设我们也是如此。大球是圆的，对不对？而我们也不断看到辐射状对称动物，水母啦，鱿鱼啦！”

    “这个想法有道理，”贝思说道“然而鱿鱼不是辐射状对称动物，章鱼是的。唔，鱿鱼和章鱼一样，也有圆的环形触须。不过鱿鱼是左右对称性动物，两边对称，就像我们人一样。还有那些虾子。”

    “不错，那些虾子。”诺曼早已忘记那些虾子了。

    “我看不出那球状物与这些动物之间的联系。”贝思说道。

    他们又听到了敲击声，轻轻的，富有节奏。诺曼坐在椅子上，意识到也能感受到这种敲击，就像一种轻轻的碰撞。“那么，这到底是怎么回事？”

    “我不知道，听上去像是来自外面。”

    诺曼站起身向舷窗走去，这时内部通信系统响了起来，他听到巴恩斯在说话：“全体人员，注意收听通讯讯息。全体人员收听通讯讯息。亚当斯博士已破译密码。”

    哈里没有立即把讯息告诉他们。他为自己的成功沾沾自喜，坚持要一步步地按破译程序进行解释。他说道，一开始他以为这种讯息也许是表示某种通用的常数，或者是某种物理定律，用以作为一种开始对话的方式。“但是，”哈里说道“这也完全可能是一种图解性的表述——一种图像的密码——提出巨大的问题。毕竟，图像是什么呢？我们在平面上画图，譬如在纸上画图。我们在一幅图中用我们称之为X和Y的坐标轴线来确定位置。垂直坐标轴和水平坐标轴。然而另一种生灵也许会用不同的方式来看待和制作图像。这种图像也许以多维的形式呈现。譬如说，它也许是从它的中央向外扩展。因此，这种密码可能非常难解。我一开始进展得很慢。”

    后来，哈里得到同样的讯息，其数字顺序上有间隔，这时他开始怀疑，这电码是代表一个个分离的讯息——使人联想到一个个的词汇，而不是图像。“现在词汇密码分成几类，由简单至复杂。我们无法立即知道应该使用哪种译码法。但就在这个时候，我突然看出了其中的奥妙。”

    他们迫不及待地等他说出其中的奥妙。

    “干吗要使用一种代码？”哈里反问道。

    “干吗要使用代码？”诺曼问道。

    “是呀。要是你设法与某人交谈，你并不使用代码。代码总是用来作为进行秘密交际的方式。所以，这种生灵或许认为是在直接交际。但在与我们交谈时，实际上却犯了某种逻辑错误。它在创造一种事先并不打算使用的代码。那表明，这种无意中使用的密码或许是一种代码，用数字来代替字母。当我找到这些词汇间的空隙时，我开始设法采用频率分析的方法，将数字比作字母。在英语中最常用的字母是“e”其次是“t”然后再往下排。作频率分析时，你就利用这一事实来分解密码。于是我便寻找最常用的数字。然而我又遇到了障碍。事实上，即使是像2-3-2这样一组简短的数字，也可以代表许多种可能的密码：2，3，2；2-3，2；2，3-2；或是232，稍长些的一组数字就具有更多的可能性了。”

    他说，于是他便坐在电脑前，思索着这些螺旋形排列的讯息。他突然看了一下键盘。“我开始纳闷，外星人用我们的键盘——那一排排安装在设备上，用来让人按的象征符号——会做出什么举动。对于另一种动物来说，这种装置多么令人疑惑不解！瞧，”他说道“通常使用的键盘，字母是这样排列的。”他拿起写字簿。

    1234567890

    tabQWERTYUIOP

    capsASDFGHJKL；

    shiftZXCVBNM，.？

    “于是，我就想象，一种传递螺旋形排列讯息的键盘会是什么模样，因为我们打交道的这种动物似乎喜欢螺旋形排列讯息。同时我开始用同心圆的方式来安排键盘。

    “这可费了一番周折，因为并不存在这种排列方式，不过最后还是成功了。”他说道“瞧这儿，数字呈螺旋形从中心向外推出。G是1，B是2，H是3，Y是4等等。看到了吗？就是像这样。”他飞快地用铅笔写下数字。

    12345612711890

    tabQWER13T5Y4U10IOP

    capsASD14F6G1H3J9KL；

    shiftZXC15V7B2N8M，.？

    “它们就是保持螺旋形方式向外伸展——M是16，K是17等等。因此，我明白了那个讯息。”

    “讯息中说了什么，哈里？”

    哈里犹豫了一下。“我得说，这讯息很奇特。”

    “你是什么意思，‘奇特’？”

    哈里从他的黄色写字簿上又撕下一张纸，递给了他们。诺曼读了这段讯息：

    喂，你好吗？我很好。你叫什么名字？我的名字叫杰里。

    首次交流

    “唔，”特德最终说道“这根本就不是我事先预料的。”

    “这看上去幼稚得很，”贝思说道“就像那种给孩子看的老式儿童读物。”

    “真像那种玩意儿。”

    “也许你翻译错了。”巴恩斯说道。

    “绝不会错。”哈里说道。

    “哦，这个外星人似乎像个白痴。”巴恩斯议论道。

    “我也非常怀疑，他是个傻瓜。”特德说道。

    “你当然会怀疑，”巴恩斯说道“愚蠢的外星人会把你整个儿理论全破除掉。不过这件事值得思考，不是吗？一个愚蠢的外星人，准有些蠢家伙。”

    “我怀疑，”特德说道“任何一个能控制球形太空船这种高技术产品的外星人会是个笨蛋。”

    “那么你还没有注意到所有那些驾车回家的笨蛋呢。”巴恩斯说道“老天爷，在花费那么多精力后说：‘你好吗？我很好。’老天爷！”

    诺曼说道：“我觉得这种讯息并不意味着缺乏智慧，哈罗德。”

    “恰恰相反，”哈里说道“我认为这个讯息十分高明。”

    “我倒要洗耳恭听你的高见啰。”巴恩斯说道。

    “讯息的内容看上去当然很幼