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    三（3）

    战斗岗位

    贝思把一颗白色的蛋塞到扫描显微镜的镜口下。“唔，”她透过接目镜仔细地看着，一面说道“这肯定是海里的无脊椎动物。它的有趣特征是那层粘滑的外壳。”她用镊子对它拨弄着。

    “这是什么？”诺曼问道。

    “一种蛋白质。粘得很。”

    “不。我是问，这是什么蛋？”

    “我还不清楚。”贝思继续在观察检查着。但这时警报又响了起来，红灯又开始闪烁不停。诺曼感到一阵突如其来的恐怖。

    “或许又是一个假警报。”贝思说道。

    “注意，全体人员，”巴恩斯通过内部通信系统说道“全体人员，进入战斗岗位。”

    “哦，胡说八道。”贝思说道。

    贝思姿态优美地溜下梯子。诺曼跟在她后面，也笨拙地来到下面。在D号筒体的通信部门，他看到了熟悉的场景：所有人围聚在电脑旁，后面的盖板又被取下了。灯光还在闪烁，警报还在尖声叫着。

    “怎么回事？”诺曼大声吼道。

    “设备故障了。”

    “哪个设备故障？”

    “我们无法关掉警报器！”巴恩斯高声说道“它打开了警报器，可是我们无法关上！蒂娜——”

    “——在干活呢，长官！”

    那个大个子工程师正蹲在电脑背后。诺曼看到她背部那宽阔的曲线。

    “把这鬼东西移开！”

    “把它移开，长官！”

    “移开它，我听不到！”

    听到什么？诺曼心里感到纳闷。这时，哈里跌跌撞撞地走进屋里，撞在诺曼身上。“老天爷…”

    “这是紧急状态！”巴恩斯大叫道“这是紧急状态！钱上士！声纳！”蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一样从容不迫，调节着侧面监视器的控制盘。她带上耳机。

    诺曼瞧着录像监视器屏幕上的大球。球体闭合着。

    贝思走到一个舷窗前，仔细地看着挡住窗户的白色物质。巴恩斯像个托钵僧似的在闪烁的红灯下来回转着，四处高声吼叫，恶声恶气地咒骂。

    接着，警报声突然沉寂下来，红灯也不再闪烁。每个人都默不作声。弗莱彻直起腰来，叹了口气。

    哈里说道：“我想，你是把它修好了。”

    “嘘——”

    他们听到声纳脉冲那轻微但持续的砰砰声。蒂娜用双手捂住耳机，全神贯注地听着，皱起了眉头。

    没有任何人走动一步或者说一句话。他们紧张地站在那儿，倾听声纳传来的回声。

    巴恩斯对大伙儿说道：“几分钟之前，我们收到了一个信号。从外面传来的。一个庞然大物。”

    蒂娜最后说道：“我现在收不到那个信号，长官。”

    “启动被动式声纳。”

    “是，长官。启动被动式声纳。”

    砰砰作响的声纳停止运转。与此同时，他们听到了微弱的嘶嘶声。蒂娜调节着音量的大小。

    “是水中听音器吗？”哈里低声问道。

    巴恩斯点点头。“磁极玻璃感测器。全世界最先进的。”

    他们都竖起耳朵听着，然而除了干篇一律的嘶嘶声外，什么也听不到。在诺曼听来，这声音就像录音带中的杂音，时而伴有水流的油油声。要不是他浑身那么紧张，他一定会觉得这声音使人恼火。

    巴恩斯说道：“这杂种聪明得很。它蒙住了我们，用粘乎乎的东西盖住了我们所有的舷窗。”

    “不是粘乎乎的东西，”贝思说道“是蛋。”

    “晤，它们盖住了居留舱所有的舷窗。”

    “那嘶嘶声一成不变地持续着。蒂娜拧了一下水中听音器的转盘。水中听音器发出了连续的劈啪声，就像是玻璃纸被揉皱时发出的声音一样。”

    “这是什么声音？”特德问道。

    贝思说道：“鱼。在吃东西。”

    巴恩斯点点头。蒂娜又在拧动转盘。“排除这声音。”他们又听到了千篇一律的嘶嘶声。屋子里的紧张气氛松弛了下来。诺曼感到很累，便坐下了。哈里坐在他的身旁。诺曼注意到，哈里的表情与其说是露出关注的神色，还不如说是陷入了沉思。在屋子的另一头，特德站在舱门的旁边，咬着嘴唇。他看上去像个受了惊吓的孩子。

    这时，响起了电子元件柔和的嘟嘟声。

    显示在气体-电浆体屏幕上的指示线跳了起来。

    蒂娜说道：“我在周边的上升热气流上找到了一个实体。”

    巴恩斯点点头。

    “方向呢？”

    “东方。来了。”

    他们听到了金属发出的当啷声。接着又是当啷一声。

    “那是什么声响？”

    “栅极。它在撞击栅极。”

    “撞击栅极？听上去像是在拆除栅极。”

    诺曼记起了那道栅极。那是由3英寸粗的管子组成的。

    “一条大鱼？鲨鱼吗？”贝思问道。

    巴恩斯摇摇头。“它的活动情况不像鲨鱼。它太大了。”

    蒂娜说道：“同轴周边上升热气流。它还在靠近。”

    巴恩斯说道：“启动主动式声纳。”

    “砰！”屋子里响起了声纳的回音。

    蒂娜说道：“目标已找到，距离100码。”

    “描述一下。”

    这时响起一连串急促的声纳回音：砰！砰！砰！砰！接着一阵停顿，然后又响起：砰！砰！砰！砰！诺曼显得茫然不知所措。弗莱彻俯下身子，低声说道：“声纳会把外面几个发送器的讯息组成一幅具体的图画，供你好好观察。”他从她的呼吸中闻到一股酒味。他思忖道：她从哪儿搞来的酒？

    砰！砰！砰！砰！“塑造形象。90码。”

    砰！砰！砰！砰！“形象塑造完毕。”

    大伙儿的目光都转向屏幕。诺曼看到一团模糊不清、质地不均匀的东西，但他看不出其中的名堂。

    “老天爷，”巴恩斯说道“瞧它有多大呀！”

    砰！砰！砰！砰！“80码。”

    砰！砰！砰！砰！又一个图像出现了。现在这团东西呈现出不同的形状：它的斑纹朝另一个方向，四周变得更加分明。然而对诺曼来说，依然是莫名其妙。一团带有条纹的东西…

    “天啊！它有30英尺，40英尺那么宽！”巴恩斯说道。

    “世界上没有这么大的鱼。”贝思说道。

    “是鲸鱼吗？”

    “这不是鲸鱼。