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感到好多了。

    “而你，”巴恩斯说道“算你运气好，还活在世上。”

    “我想我运气确实不错，”诺曼答道“可是我不明白发生了什么事情。”

    “是这么回事，”巴恩斯使劲摇着一把小扇子，一面说道“你衣服中的循环系统短路了，氦气使你全身迅速降温。再过两分钟，你就一命归天啦。”

    “速度真快，”诺曼说道“我没有意识到——”

    “——你们这些家伙，”巴恩斯说道“有一点我要说清楚，这儿可不是科学讨论会。这儿也不是水下度假旅馆，让你们可以随心所欲。这是军事行动，你们得老老实实地听从军事指挥。明白吗？”

    “这是一次军事行动吗？”特德问道。

    “现在是这样。”巴恩斯回答道。

    “等一下。始终是吗？”

    “现在是。”

    “你没有回答我的问题嘛，”特德说道“因为，倘若这是一次军事行动，我认为我们有必要知道这一点。就我个人而言，我可不希望牵涉——”

    “——那么请走开。”贝思说道。

    “——军事行动，就是说——”

    “——嘿，特德，”巴恩斯说道“你知道海军付出了什么代价吗？”

    “不知道。不过我不明白——”

    “——我来告诉你吧。一个深海居留装置，室内充满气体，带有全套供给维生系统，每小时大约要花费10万美元。到我们全部离开这儿时，整个项目要支出8千万到1亿美元。如果没有他们称之为‘对军方利益的慎重期待’，你不会从军方得到这么大一笔拨款的。情况就那么简单。没有拨款，一个子儿也没有。你们明白我的意思吗？”

    “你是说，比如一件武器？”贝思问道。

    “也许是这样，没错。”巴恩斯回答道。

    “唔，”特德说道“就我个人而言，我无论如何也不会加入——”

    “——是这样吗？你会飞越千山万水来到汤加王国，我会对你说，‘特德，这儿的水下有一艘太空船，里面也许有来自另一个星系的生命，不过这是一次军事行动’。于是你就说，‘天哪，听到这些我很遗憾，别让我参加吧’！是不是？你会这样做吗，特德？”

    “唔…”特德说道。

    “那么你最好闭上嘴，”巴恩斯说道“因为你这套装腔作势我已经看够了。”

    “说得对，说得好。”贝思应道。

    “我个人觉得，你过于紧张了。”特德说道。

    “我个人认为，你是个道地的自大狂。”巴恩斯说道。

    “等一下，诸位，”哈里说道“首先，是否有谁知道莱维为什么要到舱外去？”

    蒂娜回答道：“她是在执行TRL。”

    “什么？”

    “定时规定外出，”巴恩斯解释道“这是定期值勤。莱维是埃德蒙兹的替补人员。埃德蒙兹死后，每12小时去一次潜艇就成了莱维的工作。”

    “去潜艇？为什么？”哈里问道。

    巴恩斯指着舷窗外。“你们看到那边的DH-7号吗？唔，在那个单筒体的旁边，是一个倒置的圆盖形棚体，棚体下面是潜水员留在那儿的一艘小型潜艇。”

    “在诸如目前的情况下，”巴恩斯说道“海军的规章制度要求，每过12小时，所有的带子和记录都得转移到潜艇上。这艘潜艇是TBDR类型的——定时去掉压载物后上浮——定时器定为每12小时一次。这样，如果每12小时没有某个人去那儿，放上最新的带子，按下黄色的‘延迟’按钮，潜艇就会自动去掉压载物，点燃发动机，在无人驾驶的情况下返回海面。”

    “干吗要这样做？”

    “如果在水下发生了什么灾难性事故——譬如说，我们所有人都出了事——那么12小时后，潜艇就会带着迄今为止所积累的全部录像带和磁带自动升到海面。海军会在海面上找到这艘潜艇，他们至少就能得到一部分我们在下面发生的情况的记录。”

    “原来如此。这艘潜艇是我们水下作业的记录器。”

    “你可以这么说，确实如此。不过，这也是我们的出路，我们唯一的紧急状况出口。”

    “那么，莱维是要去潜艇啰？”

    “是的，而且她肯定已去过那儿，因为潜艇仍然停留在原地。”

    “她把带子转移到那儿，揿下了‘延迟’按钮，然后死在返回的途中。”

    “是这样。”

    “她是怎么死的？”哈里谨慎地望着巴恩斯问道。

    “我们也不能肯定。”巴恩斯回答道。

    “她的整个身子都被揉碎了，”诺曼说道“就像一块海绵一样。”

    哈里对巴恩斯说道：“一小时以前，你命令重新安放和调整外环形阵列感测器。为什么要这样做？”

    “在一小时前，我们得到了非常奇怪的读数。”

    “什么样的读数？”

    “舱外有某个东西。一个庞然大物。”

    “可是这东西并没有触动警报器。”哈里说道。

    “没有。这东西在警报器预定参数的范围之外。”

    “你是说，这东西太大，以至于无法触响警报系统吗？”

    “是的。在第一次假警报之后，这些设备全出了毛病。原先安置的警报器对那么大的东西毫无反应。那就是蒂娜为什么不得不重新调节这些设备的原因、”

    “那么刚才又是什么触响了警报呢？”哈里又问道。“就是贝思和诺曼在舱外的时候。”

    巴恩斯问道：“蒂娜，你说呢？”

    “我不知道这是怎么回事。我想，是出现了某种动物的缘故。静悄悄的，体积十分庞大。”

    “有多大？”

    蒂娜摇摇头。“从电子仪器上出现的迹象来看，亚当斯博士，那家伙有整个居留舱那么大。”